Don Bosco

Un amour tendu vers la jeunesse

Giovanni Melchior Bosco, ou Jean Bosco est né le 16 août 1815 dans la province d’Asti, près de Turin. Issu d’un milieu paysan très modeste, il grandit dans la ferme de ses parents. On remarque déjà chez lui un grand charisme et une grande vocation spirituelle : inspiré par la Vierge Marie, Jean rassemble et unit d’autres enfants de son âge à la prière en les divertissant avec des tours et des sermons. Il est appelé à rejoindre les ordres et travaille durement pour financer ses études, développant ça et là différentes compétences (menuiserie, cordonnerie, etc.). Il devient prêtre en 1841, et sera connu plus tard sous le nom “Don Bosco”.

L’industrialisation amène avec elle certains dégâts pour les populations. C’est dans ce contexte que la ville de Turin, où officie Don Bosco, voit grandir dans ses quartiers la pauvreté et la misère, notamment chez les plus  jeunes. Ils sont abandonnés, affamés, laissés pour compte, criminels pour certains, en voie de le devenir pour d’autres… Fortement ému par la misère de cette jeunesse, Jean Bosco décide d’agir : sa rencontre avec un jeune enfant errant va par ailleurs être un moment décisif dans la vie du jeune prêtre. Un jour de décembre 1841, Barthélemy Garelli, un jeune maçon de 16 ans, entre dans l’église Saint François d’Assise. Le sacristain a tôt fait de le chasser à coup de balais, mais Jean Bosco, ayant entendu la dispute, part à sa suite pour le réconforter. Le prêtre apprend que Barthélémy est illettré et orphelin. Don Bosco le prend alors sous son aile pour lui enseigner le catéchisme. Barthélémy ramène alors ses amis pour reçevoir l’éducation du prêtre. Saint Jean Bosco fonde alors son premier oratoire dans le quartier de Valdocco, ou il ouvre avec sa mère une école et centre de jeunes en 1846 : les enfants y trouvent refuge et éducation. Son activité continue de croître au fil des ans, et Jean Bosco donne à ses jeunes et autres membres de l’organisation le nom de “salésiens”, en l’honneur de Saint François de Sales.